Une mappemonde est une carte qui représente la totalité de la surface de la Terre sur un plan, généralement répartie en deux hémisphères. Le mot vient du latin « mappa mundi », littéralement « nappe du monde », et il date du Moyen Âge. Dans cet article, vous trouverez la définition de la mappemonde, la différence avec le globe et le planisphère, son histoire, ainsi que des conseils pour choisir un bel objet.
Quelle est la définition d’une mappemonde ?
Au sens strict, une mappemonde est une carte plane qui figure l’ensemble du globe terrestre. Elle est le plus souvent composée de deux cercles ou de deux hémisphères côte à côte, par exemple l’hémisphère occidental et l’hémisphère oriental. Le monde entier tient ainsi sur une seule feuille, un mur ou un parchemin.
C’est le sens que retiennent les ouvrages de cartographie. Pourtant, dans la langue courante, on emploie très souvent « mappemonde » pour désigner une sphère représentant la Terre, c’est-à-dire un globe terrestre. Les dictionnaires signalent d’ailleurs cet emploi comme un usage étendu, voire abusif. Phrase typique : « Une grande mappemonde trônait sur son bureau ».
Retenez donc deux niveaux de définition. Le premier, rigoureux, parle d’une carte du monde entier en deux hémisphères. Le second, courant, parle d’un objet rond sur pied ou à poser, que l’on fait tourner du doigt. Les deux utilisations se rencontrent en France, et vous ne serez pas compris de travers en employant l’une ou l’autre dans une conversation.
Ce qui reste commun, c’est l’idée de totalité : une mappemonde ne montre pas une région, un pays ou un continent, mais la planète dans son ensemble. Elle sert à s’orienter, à apprendre la géographie, à rêver de voyages, et aujourd’hui aussi à décorer une pièce avec élégance.
D’où vient le mot mappemonde ?
Le terme est issu du latin médiéval « mappa mundi ». « Mappa » désignait une nappe, une étoffe, et « mundi » signifie « du monde ». Les premières représentations du monde étaient en effet dessinées sur des tissus ou des peaux, puis sur du parchemin, avant l’arrivée de l’imprimerie.
Les mappemondes médiévales ne cherchaient pas la précision géométrique que nous attendons aujourd’hui. Elles mêlaient géographie, histoire et croyances, avec souvent Jérusalem au centre. Elles racontaient une vision du monde plutôt qu’un plan fidèle des distances.
Avec les grandes explorations, la cartographie a progressé et les mappemondes sont devenues plus fiables. Le globe sphérique, lui, existe depuis l’Antiquité et il a connu un grand essor à la Renaissance. Vous trouverez un aperçu de cette histoire sur la page Globe terrestre de Wikipédia.
Quelle différence entre mappemonde, globe et planisphère ?
Ces trois mots se croisent sans cesse, et la confusion est normale. Voici comment les distinguer simplement.
Le globe terrestre est une sphère. Il reproduit la forme réelle de la Terre, donc il respecte mieux les proportions des continents et des océans. Le planisphère est une carte plane du monde entier, d’un seul tenant, avec une projection choisie. La mappemonde, au sens strict, est une carte plane en deux hémisphères.
Dans l’usage courant, la mappemonde se confond donc avec le planisphère d’un côté et avec le globe de l’autre. Si vous voulez un objet à faire tourner, c’est un globe que vous cherchez, même si l’on vous dit « mappemonde » en boutique.
Une carte plane déforme toujours quelque chose : les surfaces, les distances ou les angles. Une sphère évite cette difficulté, ce qui explique son intérêt pédagogique pour les enfants comme pour les adultes curieux.
Les 5 signes qui permettent de reconnaître une mappemonde
Pour savoir si l’on parle bien d’une mappemonde, quelques repères aident :
- Elle montre toute la Terre : tous les continents et tous les océans apparaissent, sans zoom régional.
- Elle est souvent en deux hémisphères : deux disques placés côte à côte, c’est la forme classique.
- Elle utilise un fond de carte simplifié : contours des terres, mers, parfois méridiens et parallèles.
- Elle peut être ancienne ou moderne : manuscrit médiéval, gravure ou impression contemporaine.
- Elle prend aussi la forme d’un globe dans le langage courant, avec un objet sphérique que l’on fait pivoter.
Si un seul de ces éléments manque, vous êtes peut-être devant une carte régionale ou un atlas, et non une véritable mappemonde.
Comment choisir sa mappemonde avec Globe Univers
Si vous pensez à l’objet sphérique, commencez par vous demander où il prendra place : bureau, bibliothèque, salon ou chambre d’enfant. La taille, le pied et le style de la carte (ancien, moderne, coloré ou sobre) doivent s’accorder avec la pièce et avec l’usage prévu.
Un style ancien apporte du caractère à un bureau, tandis qu’une carte moderne, avec des frontières à jour, convient mieux à l’apprentissage. Pensez aussi à l’espace disponible pour pouvoir faire tourner le globe sans le heurter.
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Questions fréquentes
Mappemonde ou globe : quel mot employer ?
Les deux sont compris en France. Pour être précis, employez « mappemonde » pour une carte du monde en deux hémisphères et « globe » pour une sphère. Dans la conversation, « mappemonde » désigne volontiers le globe, ce que les dictionnaires reconnaissent comme un usage étendu.
Une mappemonde est-elle toujours ronde ?
Non. Au sens strict, c’est une carte plane, souvent composée de deux cercles représentant les hémisphères. Seul l’usage courant l’associe à un objet sphérique. La forme dépend donc du sens que l’on donne au mot et du support choisi.
Que signifie « mappa mundi » ?
C’est l’expression latine médiévale d’où vient le mot. Elle signifie « nappe du monde » ou « carte du monde ». Elle désignait les représentations du monde connu, dessinées sur tissu, peau ou parchemin avant de passer au papier.
Une mappemonde est-elle la même chose qu’un planisphère ?
Presque. Le planisphère est une carte plane du monde entier, sous une seule projection. La mappemonde au sens strict la divise en deux hémisphères. Dans le langage courant, beaucoup de personnes emploient les deux termes l’un pour l’autre.
Conclusion
La mappemonde est, au sens strict, une carte plane du monde entier, généralement en deux hémisphères, et dans l’usage courant un globe terrestre. Le mot vient du latin « mappa mundi » et traverse les siècles. Pour passer de la définition à l’objet, découvrez nos globes terrestres.
